山には神様がいる！？ 大涌谷から始まった、試練だらけの登山

いっぱい食べて、いっぱい飲んで。

ちょっと怖いこともあったけど、お祓いもたぶん成功した。……たぶんね。笑

そんな翌日。ヒトナが突然言った。

HITONA 「今日は空気のいいところへ行こうか。ダイエットも兼ねて！」

ダイエット。その言葉だけ、余計じゃね？💢

でも昨日あれだけ食べた手前、エリカも強くは言えない。こうして今日の目的地は――山になった。

登山口に到着すると、空気が全然違った。

街より涼しくて、緑の匂いがして、思わず深呼吸したくなる。

HITONA 「今日は山に登るぞ〜！ 空気は美味しいし、頂上で食べる飯は美味しいぞぅ！」

……飯！？ 結局そこなの！？🤣

するとヒトナが、

HITONA 「俺はヘリコプターで先に頂上で待ってるから、エリカは頑張って歩いて登るんだよ〜！」

ERIKA 「はぁぁぁ！？💢 一人で登らせる気か！！」

……と思ったら、すぐに笑って、

HITONA 「ウソウソ。エリカは可愛いから誰かに拉致されたらマズイからね。一緒に行こうか」

もう！ 最初からそう言え！！🤣❤️

というわけで、二人で出発！

カメラもちゃんと回してる。今回もこの旅の記録係はエリカだからね。

最初は余裕だった。景色は綺麗だし、空気も気持ちいい。ところが階段に入ると――

HITONA 「エリカ、コケないように気をつけろよ〜！」

ERIKA 「うっさい！！🤣💢 エリカそんなにコケないから！ ……たぶん。」

HITONA 「なんだ、その言い方だと、いつもコケてるんだ。笑」

違うって！！ 地面がエリカに寄ってくるんだって！！

……そんなアホな会話をしていた、その直後。本当に足を滑らせそうになった。

HITONA 「危ないぞ〜！」

ヒトナがすぐに支えてくれた。……危なかった。

ちょっとだけドキッとした。転びそうになったことに？ それとも、ヒトナに抱き止められたことに？ そこは秘密。

ただ、その後はさすがにエリカも反省した。

さっきまでの勢いはどこへやら。一歩、一歩。ちゃんと足元を確認して進む。

HITONA 「疲れたら無理しないで、『休む』って声掛けろよ？」

ヒトナがそう言った。だからエリカも約束した。

無理して「まだ行ける！」って言わない。ヒトナも無理しない。二人で登って、二人で帰る。それが今日のルール。

そして、しばらく登った先で――目の前に大涌谷の景色が広がった。

HITONA 「どう！？ 綺麗だろう！？」

うん。綺麗だった。

ヒトナはここで、今日山へ来た本当の理由を教えてくれた。

エリカが最近いろいろ怖い目に遭ったから。山には神様がいる。だからここへ来れば、これからもっと楽しい毎日を過ごせるんじゃないかと思った、と。

……ダイエットだけじゃなかったんだ。なんだよ。そういうこと先に言えよ。ちょっと嬉しくなっちゃうじゃん。

よーし！ だったら頂上まで行ってやろうじゃん！

さっきまでの疲れも忘れて、また歩き始めた。ところが――

ヒトナが突然、空を見上げた。

HITONA 「ん！？」

空の一角に、黒い雲。さっきまでの青空が嘘みたいだった。

山では天気が変わりやすい。

HITONA 「少し急ごうか」

頂上までは、まだかなりある。でも、その途中には山小屋がある。まずそこまで行って、天気の様子を見ることにした。

HITONA 「ほら、エリカ、見えてきたぞ！」

よかった。あそこまで行けば、とりあえず雨は避けられる。

でも、背後の空を見ると――さっきより明らかに黒い雲が迫っていた。

そして、ポツ。ポツポツ……。雨が降り始めた。

急いで山小屋まで行き、扉に手をかける。

ウソでしょ……。山小屋、閉まってるじゃん。

しかも雨はどんどん強くなっていく。

HITONA 「雨が降っても濡れるだけだから大丈夫大丈夫！」

ERIKA 「いやいやいや！！ その『大丈夫』は絶対大丈夫じゃないやつ！！🤣💢」

雨は止まなかった。それどころか、辺りまで暗くなってきた。

歩いている間は暑かったのに、立ち止まると急に寒い。濡れた服から体温が奪われていく。

HITONA 「エリカ、寒くないか！？」

……寒い。ヒトナのそばに寄った。

ヒトナがエリカの頭を撫でながら、身体を寄せてくれた。少しだけ安心した。

でも、このまま一晩ここにいるわけにもいかない。

HITONA 「山小屋になんとか入れないか、ちょっと見回ってくるね」

ヒトナが立ち上がった。エリカは待つことになった。

裏口。窓。建物の周囲。ヒトナはいろいろ調べてくれた。

でも、入れる場所は見つからなかったらしい。そしてヒトナが戻ってくると――

HITONA 「おーい、エリカ！ どこに行った〜！？」

……ごめん。一人で待ってたら怖くなって、雨を避けられる場所を探して、山小屋の反対側へ移動してた。

ヒトナの声が聞こえて、急いで戻った。

怖かった。だからヒトナを見つけた瞬間、思わず抱きついた。

HITONA 「大事なエリカが居なくなったらどうするんだよ」

……。そんなこと言われたら、余計泣くだろ。バカ。でも、ありがとう。

もう山頂を目指す時間じゃない。下山するにも暗すぎる。そこでヒトナが取り出したのが――

雨の中、二人で急いでテントを立てた。小さなテントだけど、今はこれがホテルよりありがたい。

設営完了！

HITONA 「とりあえず、中に入ろう！」

中に入ると、まず濡れた服を脱いで着替えた。

暖かい。雨と風が直接当たらないだけで、こんなにも違うんだ。ヒトナは寝る準備を始めた。

寝袋を広げているヒトナを見ながら、ようやくエリカもホッとした。

今日は本当にいろいろあった。登山。大涌谷。突然の雨。閉まっていた山小屋。そして、まさかの緊急テント泊。

でも――まだ終わりじゃない。明日がある。

HITONA 「明日は晴れて頂上までいけるかもしれないし」

うん。晴れるといいな。ところがヒトナが聞いてきた。

HITONA 「エリカ、一人で寒くないか？」

……ちょっと寒い。すると、

HITONA 「俺の寝袋に入っておいで！」

ERIKA 「えっ！？ …………。入る！！🤣❤️」

あったかい。

外ではまだ雨音が聞こえている。でも、さっきまでの怖さが嘘みたいだった。

ヒトナが隣にいる。それだけで安心できた。

HITONA 「明日は頂上いけると良いね！」

うん。明日の朝。テントを開けたら雨が止んでいて――青空の向こうに頂上が見えたらいいな。

今日ヒトナが言ってた。山の神様がエリカに試練を与えているんだって。

だったらさ。この雨も、この寒さも、この怖かった夜も……全部乗り越えた先には、きっと何か素敵な景色が待ってるよね。

明日は二人で頂上まで行こう。急がなくていい。疲れたら休んで。危ないところでは手を握って。

そして頂上に着いたら――二人で思いっきり叫ぶんだ。「着いたぁぁぁーー！！」って。

それじゃあ今日は、ここまで。おやすみ、ヒトナ。