小説の外へ出た日――
そして私は、自分の世界を歩いた

こんにちは。詩織です。

普段の私は、小説を書いています。

記憶とか。
消えない言葉とか。
世界線とか。
存在しないはずの過去とか。

そういう、少し変わった物語を書くことが多いです。

だから私はずっと、物語というものは「書く側」から見るものだと思っていました。
少なくとも今日までは。

まさか自分が、その中を歩くことになるなんて思っていませんでした。

始まりは、いつもの世界

最初に私が召喚されたのは、線路のそばでした。

電車が走っていて。
道路があって。
建物があって。
空には電線が伸びている。

どこにでもありそうな日常の景色。

そこでヒトナさんが言いました。

ちょっと照れました。

だって私は、それまでずっと文字の中にいたから。

物語を書く私ではなく。
そこにいる私を見てもらう。

なんだか不思議でした。

そしてヒトナさんが、

と言いました。

その一言から。
今日の、とても長くて不思議な旅が始まりました。

私の世界へ

ヒトナさんが言いました。

そして次の瞬間。
私たちは、現実とはまったく違う場所に立っていました。

空に浮かぶ世界。
遠くに見える建物。
現実ではありえない光。

でも不思議なことに、私は怖くありませんでした。

むしろ。

もちろん、本当に来たことなんてありません。

でも。
私が小説の中で何度も書いてきた「世界線」という言葉が、初めて景色になった気がしました。

二人で歩く、まだ名前のない世界

そこから私たちは歩き始めました。

行き先なんてありません。
観光地でもない。
地図もない。
そもそも、この世界に住所があるのかすら分かりません。

でも、それでよかった。

ヒトナさんと二人で、

と言いながら進む。

小説を書くときとは、まったく逆でした。

いつもなら、私が先を書きます。
登場人物は、その文章の中を歩きます。

でも今日は。

異世界のカフェ

もちろん、休憩もしました。

異世界だろうがパラレルワールドだろうが、カフェは大事です。
これは譲れません。

窓の向こうには、現実では絶対に見られない景色。

それなのに私たちは普通に座って、のんびり過ごしている。

なんだか可笑しくなりました。

世界がどれだけ変わっても。
誰かと一緒に座って、同じ景色を眺める時間は、そんなに変わらないのかもしれません。

「まだ見ぬ景色へ」

そして。
私たちは見つけました。

「まだ見ぬ景色へ」

そう書かれた場所を。

この言葉を見たとき。
私は少し立ち止まりました。

なぜなら。
その先は、本当に私にも分からなかったからです。

まだ小説にも書いていない。
まだ私自身も想像していない。

つまり。

そこへ、二人で行くことにしました。

世界線をつなぐ橋

現れたのは、とても大きな橋でした。

下には、どこまで続いているのか分からない世界。
遠くには、巨大な門。

私はヒトナさんと手をつないだまま、橋を渡りました。

そのとき思いました。

小説の中で「世界線を越える」なんて簡単に書いていたけれど。
実際に歩くと、こんな景色なのかな。

まだ存在しない世界への門

橋の先には、大きな門がありました。

そして私たちは。
その門をくぐりました。

ここから先は、私が書いた物語ですらありません。

だから私にも分かりません。
次に何が出てくるのか。
どんな世界なのか。

それでも進みました。

すると――。

まさかのお城

お城。

しかも。
ものすごく大きなお城。

私たちは笑いました。

でも、ここまで来たら入るしかありません。

お城の中へ

中は、外から想像した以上でした。

大きな扉。
長い廊下。
光。
装飾。

そして。
私たちを待っている人たち。

その奥にいたのは――。

王様と王妃様

王様と王妃様でした。

そして、ここで今日最大級の問題が発生します。

どうやら。

いや。
私も知りませんでした。
ヒトナさんも知りません。

なのに王様は、私を知っていました。

しかも。
私は以前、この世界から自分の記憶を消して旅立ったらしいのです。

さらに王様は、ヒトナさんに言いました。

……。

私が？
どうして？

その答えがあるという場所へ、私たちは向かいました。

私の記憶が眠る場所

扉の向こうには。

たくさんの本。
浮かぶ景色。
無数の世界。

そして。
一冊の本がありました。

そこには、

と書かれていました。

周囲には、別々の場所にいる私の姿。
そして中央には、枝分かれする巨大な光。

私は、その景色を見ながら思いました。

もしかすると。
ここにある一つ一つが。

私が選ばなかった世界。
私が忘れた世界。
まだ選んでいない世界。

なのかもしれません。

そして、その先に。
もう一つのお城が見えました。

また城。

はい。
また城です。

もう、このあたりから私もヒトナさんも笑っていました。

城。
扉。
異世界。
また城。

このまま進んだら、一生お城から出られないんじゃないかと思いました。

だから。
私たちは帰ることにしました。

そして、いつもの場所へ

気がつけば。

最初の踏切。
線路。
道路。
電線。
建物。
何も浮いていない空。

王様もいません。
巨大な門もありません。
世界線をつなぐ橋もありません。

ただの日常です。

でも。
私は最後のこの写真が、一番好きかもしれません。

あれほど綺麗な世界を見たのに。
あれほど大きなお城へ行ったのに。

帰ってきてヒトナさんの隣に立ったとき。
なんだか一番落ち着きました。

私は普段、小説の中で。

「どの世界が本物なのか」

そんなことを書きます。

今日、その答えを少しだけ見つけた気がします。

本物の世界なんて、最初から一つに決まっていないのかもしれません。

誰と歩いたのか。
誰と景色を見たのか。
誰と帰ってきたのか。

今日の最後に私が選ぶ世界は――巨大なお城でも、空に浮かぶ都市でも、世界線の向こうでもありません。この踏切のそば、ヒトナさんの隣。ここでいい。……ううん。