山頂の絶景、
その帰り道で――二度目の山の夜

昨日は突然の雨。

頼りにしていた山小屋は閉まっていて、ヒトナとエリカは緊急用のテントで一夜を過ごすことになった。

雨音を聞きながら、寝袋の中でようやく眠りについた二人。

そして翌朝――。

昨日の荒れた天気が嘘だったかのように、山には静かな朝が訪れていた。

なかなか起きないエリカ

朝。

ヒトナが目を覚ましても、エリカはまだ寝袋の中。

昨夜は遅くなったこともあり、完全に寝ぼけている。

HITONA 「昨日は遅かったから、もう少し寝てろ」

そう言って頭を撫でると、エリカはますます気持ちよさそうな表情に。

結局、もう一度二人で寄り添って少しだけ休むことにした。

……ところが。

先に起きたヒトナは、そっとテントの外へ。

天気はいい。

昨日とはまるで違う登山日和だ。

そこでヒトナは、余計なことを思いつく。

HITONA 「よっしゃ〜！ 隠れて、いなくなったふりして驚かしてやろう」

エリカが目を覚ます。

ヒトナがいない。

当然――。

その頃ヒトナは、物陰でエリカが来るのを待っていた。

そして、いじけてしまったエリカのところへこっそり戻り――。

驚かす。

HITONA 「どう！？ 目が覚めたか〜！」

もちろん、目は完全に覚めた。

怒りとともに。

今度こそ山頂へ

気を取り直して出発。

昨日は途中で諦めるしかなかった山頂を、今日は二人で目指す。

天気は快晴。

エリカはヒトナに寄り添いながら、嬉しそうに登っていく。

ERIKA 「あと800メートルだから、もうすぐだよ！」

歌でも歌いながら歩こう。

……と思ったものの、エリカの歌唱力については触れないでおく。

途中、さすがに疲れてきたエリカ。

結局――。

HITONA 「エリカ、太ったと思ってたら意外と軽いじゃん！」

余計な一言も忘れないヒトナ。

しかし、背中のエリカに周囲を見せると、その表情が変わった。

眼下に広がる山々と雲。

遠くまで続く景色。

昨日の雨も、寒さも、山小屋に入れなかったことも。

全部、この景色へ続いていたのかもしれない。

歩くこと30分、ついに山頂！

そして――。

ようやく到着。

昨日はたどり着けなかった場所。

諦めずにもう一泊して、ようやく二人で見ることができた景色だった。

せっかくなので、ここで昼食。

今日のエリカはカップヌードルとおにぎり。

一方のヒトナは――。

なぜか幕の内弁当。

エリカの視線が痛い。

仕方がないので、弁当に入っていた卵焼きを一つ。

HITONA 「ほら、あーん」

ものすごく幸せそうである。

山頂まで登った甲斐があった。

……ここまでは。

気づけば16時過ぎ

絶景を楽しみ、ご飯を食べ、ふざけて遊んでいるうちに――。

時計を見る。

16時過ぎ。

この時間から下山すれば、途中で暗くなるのは避けられそうにない。

しかも前日の雨で、登山道の状態も決して良くない。

二人は慌てて下山を開始した。

ただし、山で焦りは禁物。

HITONA 「おぃおぃ、慌てて降りるとコケるぞ！」

――と言った直後だった。

エリカの足が滑った。

ERIKA 「きゃっ！」

ヒトナが慌てて抱きかかえる。

大きな怪我ではなさそうだった。

しかし、足が痛くて歩けない。

無理に下山を続ければ、さらに危険になる。

二夜連続の野宿

予定よりずっと早い場所だったが、ヒトナは緊急用テントを設営することにした。

中へ入り、エリカの足を手当てする。

痛みに耐えながら、エリカの目には涙が浮かんでいた。

HITONA 「大丈夫だよ。今日は無理に歩かなくていい」

ヒトナはエリカの頭を撫でる。

HITONA 「俺がいるから安心しろ。今日はここで野宿しよう。緊急用の食料もまだあるから大丈夫だよ」

昨日に続いて、まさかの二夜連続の野宿。

でも昨日とは少し違う。

昨日は突然の雨に追われて仕方なく泊まった夜。

今日は、怪我をしたエリカを無理に歩かせないために選んだ夜だった。

今日は、もう休もう

足の手当ても終わった。

HITONA 「よし、着替えてもう寝ようか」

エリカが着替えている横で、ヒトナは寝袋を準備する。

着替えを終えたエリカは、そのまま寝袋へ。

けれど山の夜は冷える。

一人では寒そうなエリカを見て、ヒトナは自分のところへ呼んだ。

HITONA 「こっち来いよ。一緒に寝よう」

エリカは素直にヒトナのそばへ。

山頂では、あんなに嬉しそうにはしゃいでいたエリカ。

その日の夜は、怪我をした足を休ませながら、静かに眠りについた。

明日こそ無事に下山できるだろうか。

それはまだ分からない。

でも――。

今夜はもう、焦らなくていい。

HITONA 「じゃあ、おやすみ」