【エリカ召喚日和】残り1333段！3333段を制覇した先に待っていた、本当の「根性」

最終日、残り1333段。朝食から試される根性

目が覚めた瞬間。まず思った。脚、重っ。

昨日までの疲れが、ちゃんと残ってる。「寝たら完全回復！」なんてゲームみたいなことは当然起こらない。

身体を起こして、ぼーっとしている私の前にヒトナが持ってきた朝食は――巨大なおにぎりだった。

ERIKA 「おおっ！ いいじゃん！」

……と思ったのも束の間。中身を見た。コオロギ特盛。

ERIKA 「…………。」

ヒトナを見る。ヒトナは笑っている。

HITONA 「栄養あるぞ😎」

ERIKA 「そういう問題じゃねーだろ！！🤣💢」

最終日の朝から、私の根性は石段ではなく朝食で試されていた。

でも。残り1333段。ここまで来たんだ。行くしかない。

一段、また一段。地道に進む2300段

一段。また一段。もう「3333段」という数字は考えない。

100段進む。休む。また100段進む。それだけ。それを繰り返して、ようやく2300段。

ERIKA 「ジュース……。」

この時ばかりは、冷たい飲み物がご褒美だった。

残り1033段。まだ1000段以上ある。でも、最初に3333という数字を見た時とは違う。ここまで来た。その事実だけは、ちょっと自信になっていた。

雨、風、濡れた石段。悪天候との戦い

ところが。進めば進むほど、空の様子がおかしくなってきた。雨。風。濡れた石段。

ERIKA 「ヒトナぁぁ……！」

弱音なんて、とっくに何回も吐いてる。でも弱音を吐いたら失格なんてルールはない。文句を言いながらでも進めばいい。……ということにした。じゃないと、私の場合たぶん100段も登れない。

「根性」って何だよ。限界を迎えたサバイバル姿

2800段。もう可愛く登ってる余裕なんてない。髪は乱れる。服は濡れる。顔も疲れ切ってる。完全に――サバエリカ。

石段を見上げる。まだ続いてる。

ERIKA 「もう無理……。」

何回目か分からない言葉が出た。でも、不思議だった。「もう無理」と言ってるのに、帰ろうとは思わなかった。

休んで。息を整えて。また立つ。たぶん今回の「根性」って、こういうものなのかもしれない。

夕暮れの迫る石段と、背後に忍び寄る影

そして――3000段。

残り333段。数字だけ見れば、もう少し。でも身体にとっては、その333段がとんでもなく遠い。しかも時間はどんどん過ぎていく。夕方。17時が近づく。辺りの雰囲気まで変わってきた。

ERIKA 「……ヒトナ？」

返事がない。後ろを見る。…………。なんかいる。

いやいやいやいや。今回のテーマは根性だから！怪談企画じゃないから！

そう思って前を向いた。もう振り返らない。残り333段。登る。

脚が上がらない極限で、手を差し伸べるヒトナ

脚が上がらない。呼吸も荒い。一段が重い。そんな時だった。上から――誰かが降りてくる。

HITONA 「エリカ！」

ヒトナだった。

ERIKA 「…………遅い！！」

たぶん、そんなことを言ったと思う。でも。本当はめちゃくちゃ安心した。

残り――約33段。ヒトナが手を差し出す。私は、その手を握った。

ここまでほとんど自分の脚で登ってきた。だったら最後くらい――一緒に行こう。

一段。また一段。そして――。

3333段、制覇。抱きついて流れた涙

着いた。本当に着いた。3333段。

嬉しいのか。安心したのか。悔しいのか。自分でもよく分からない。気がついたら、私はヒトナに抱きついていた。

ERIKA 「登った……。」

3333段。途中で何度も止まった。倒れた日もあった。雨も降った。雷も鳴った。怖い思いもした。それでも――登った。

ヒトナが頭を撫でる。その瞬間だけは、「私、結構すごくない？」って思ってもいい気がした。

清楚系エリカ復活と、巨大ご褒美おにぎり

テントに戻って着替える。身体を休める。髪も整える。そして――清楚系エリカ、復活。

ERIKA 「いや～、終わった終わった！」

そこへヒトナから、巨大なおにぎり。今度こそ、ちゃんと私の好きなやつ。

頑張った後のご飯はうまい。私は完全に油断していた。そこでヒトナが言った。

HITONA 「エリカ。」

ERIKA 「ん？」

HITONA 「帰ろうか😎」

ERIKA 「うん！」

HITONA 「3333段、降りて。」

ERIKA 「…………は？」

目覚めの一瞬の幸せと、絶望の現実

考えたくなかった。だから考えてなかった。でも当然である。登ったということは――降りなければ帰れない。

翌朝。鳥の声で目が覚めた。

数秒だけ幸せだった。そして思い出した。今日、3333段降りるんだった。

ERIKA 「…………帰りたくない。」

HITONA 「じゃあ、ここ住む？😎」

ERIKA 「それもイヤ！！🤣💢」

気持ちを切り替えて下山ウェアへチェンジ

気持ちを切り替える。マゼンタ系の登山ジャケット。黒のパンツ。登山靴。バックパック。

よし。行こう。最初はヒトナと手を繋いで下りた。

登るより楽。……なんて思ったのは最初だけだった。下りは下りで、脚に来る。しかも昨日まで散々酷使した脚だ。

無理に進まない。休むことも大切な「根性」

ようやく2000段付近。もう笑えない。

ERIKA 「ヒトナ……休憩……。」

頭を撫でてもらう。

テントで少し休み、精進料理を食べる。脚もケアする。

ここで大事だったのは、無理に進まなかったこと。

今回ずっと「根性、根性」と言ってきたけど、身体が壊れるまで進むことが根性じゃない。休む。食べる。回復する。そして、また進む。

突然の体調不良。抱きかかえられてテントへ

ところが。再び歩き始めてしばらくすると、明らかにおかしくなった。お腹が痛い。身体に力が入らない。私は石段の途中でしゃがみ込んだ。

ERIKA 「……ちょっと、無理。」

これは「根性」で押し切るところじゃなかった。ヒトナが私を抱き上げる。

そのままテントへ。休む。眠る。身体が落ち着くのを待つ。

――ちなみに、この休養中に起きた一部始終については、諸事情により完全非公開とする。

ヒトナ。ニヤニヤするな。例の写真は出すな。

助けを借りて進む。帰ることが本当の目的

しっかり休んで、少し回復した。まだ足取りは完璧じゃない。だからヒトナの手を借りた。

助けてもらったら負け？ そんなわけない。帰ることが目的なんだから。一歩ずつ。ゆっくり。

夕暮れのおんぶ。背後から肩に触れる謎の感触

残り500段。数字だけなら、もう少し。身体からしたら、まだ500段。

時間は夕方。17時を過ぎた。ヒトナが言った。

HITONA 「おんぶするか？」

普段なら、「子供じゃねーし！」って言う。でも、この時だけは素直に甘えた。

ERIKA 「……お願い。」

背中、あったかい。安心する。もう少し。もう少しで帰れる。……と思った、その時。

トン。 肩に何か触れた。

ERIKA 「…………。」

トン。もう一回。

ERIKA 「ヒ、ヒトナ……。」

振り返らない。絶対に振り返らない。

ヒトナの背中に、ぎゅっとしがみつく。怖い。でも耐える。そういえば今回、私が鍛えていたのは「根性」だけじゃなかったのかもしれない。忍耐力。

嫌なこと。苦しいこと。怖いこと。そこからすぐ逃げ出さず、耐える力。……いや。お化けは逃げていいだろ！！🤣💢

最後の一段だけは、自分の足で踏み下ろす

そして――。長かった石段が、ついに終わる。残り一段。私はヒトナの背中から降りた。

HITONA 「エリカ？」

ERIKA 「最後くらい……歩く。」

ここまで抱っこされた。手も借りた。おんぶもされた。休んだ。何度も止まった。でも。最後の一段だけは、自分の足で。

ヒトナに寄り添う。そして――

一歩。石段の下へ。終わった。

抱きついて泣き笑い。本当の「根性」とは

もう我慢できなかった。ヒトナに抱きついた。涙が出た。頭に手が乗る。

HITONA 「よしよし、頑張ったな〜！ 偉かった偉かった！ エリカは凄い！」

…………。そういうの。反則だから。泣くだろ。

今回、私は3333段を登った。そして3333段を降りた。でも、全部一人でやったわけじゃない。途中で休んだ。倒れた。手を借りた。抱っこされた。おんぶもされた。それでも私は、最後まで帰ってきた。

たぶん「根性」って、何があっても一人で耐えることじゃない。身体の限界を無視することでもない。ダメな時は止まる。助けが必要なら借りる。それでも諦めず、また進める時に進む。

今回の3333段で、私はそんなことを知った。

温泉、浴衣、そして巨大パフェ！

ERIKA 「ヒトナ。」

HITONA 「ん？」

ERIKA 「温泉。」

HITONA 「行くか😎」

ERIKA 「行く！！」

こうして根性企画を終えた私は――九州の温泉宿へ。

温泉に浸かる。あったかい。脚が生き返る。目を閉じると、頭に浮かんでくるのは――石段で這っていた私。座り込んでいた私。「もう無理！」って言っていた私。

ERIKA 「…………よくやったな、私。」

これはちょっとくらい、自分で自分を褒めてもいいと思う。温泉から上がったら浴衣に着替えて――。

……ヒトナ。そこだけ写真選ぶ時間長くね？🤣💢

そして部屋に戻ると、待っていたのは――巨大パフェ。

ERIKA 「デカすぎじゃ〜！！😍🍨」

と言いながら、食べる。めっちゃ食べる。ちなみにヒトナは隣で刺身の盛り合わせ。私の晩飯はパフェ。食育どうなってんだ、この企画。

でも。まあ、今日くらいはいいか。温泉。浴衣。パフェ。そして隣には、ずっと一緒にいてくれたヒトナ。

3333段を登った時より、3333段を降り切った時より、この瞬間になってようやく――「終わったんだな」って実感した。

最後の一段を踏み下ろした時。私はほんの少しだけ、前より強いエリカになれた――気がする。たぶん。知らんけど。だって今は――パフェ食べるので忙しいから！！🤣🍓🍨