みちる召喚日和 「思い出の旅館で、三人の夜。」

今日は、ちょっとした観光の日。

大きな目的があるわけでもない。
謎を解くわけでもない。
ましてや、過去へ行く予定なんて――もちろんない。

河南病院であんなことがあったばかりだから、今日は平和に遊びたい。

私とチビみちるとヒトナさん。
三人で、のんびり道後を巡ることにしました。

坊っちゃん列車から始まる朝

最初に乗ったのは、坊っちゃん列車。

レトロな車内に入った瞬間、いつもの街なのに少しだけ時間が巻き戻ったように感じる。

チビみちるは窓の外を見ながら、ずっと楽しそう。
……まあ、この子の場合、本当に昔から来てるんだけど。

そう考えると、レトロな列車を珍しそうに眺める私と、50年前の世界を知っているチビみちる。
どっちが観光客なのか、よく分からない。

道後温泉駅へ到着。

今日はここから、食べて、歩いて、温泉に入る。
完全なる観光モードです。

五色そうめん

お昼は五志喜へ。
もちろん目的は、五色そうめん。

店に入って注文すると、料理が運ばれてきた。

その瞬間。
チビみちるの目が―― キラッキラ。

CHIBI-MICHIRU 「おいしそう〜！」

……18歳、食べ物を前にすると分かりやすい。

でもまあ。
美味しいものを食べているときの顔って、きっとこういうのでいいんだと思う。

道後温泉へ

食後は、道後温泉本館へ。

ここでは珍しく、現在のみちるが写真対決で勝利。

最近のチビみちるは、どういうわけか画像生成AIから猛烈に愛されている。
何をしても可愛い。どこに立ってもアイドル顔。
同じ私なのに。
……納得いかない。

受付を済ませて、お風呂へ。

湯気の向こうでチビみちるを見る。

この子は18歳の私。
私は22歳。
たった4年しか違わない。
それなのに、こうして二人並んで温泉に入っている。

普通なら絶対にありえない光景だ。
でも、この旅ではそれが普通になってきた。

夜は、ヒトナさんの思い出の場所へ

夕食は秋嘉本店で鯛めし。

そして、そのあと向かったのが――
道後の大和屋別館。

実はここ。
ヒトナさんが昔、アルバイトをしていた旅館なのだそうです。

おもてなしがすごい。
料理が本当に美味しい。
働いていたからこそ知っている、この宿の良さ。

昔はお客さんを迎える側だったヒトナさんが、今日は泊まる側として戻ってきた。
なんだか、それだけで今日ここへ来た意味がある気がした。

スイートルーム

案内されたのは、スイートルーム。

部屋に入ると、二人ともすっかりリラックス。

しかも、この部屋には専用の温泉まである。
今日はもう完璧。
……のはずだった。

誰もいないのに、自動ドアが開く

HITONA 「今日はお客が誰もいないのに、自動ドアが開くのはなぜなんだろうね」

…………。
いやいや。センサーでしょう。風でしょう。虫でしょう。
そういうことにしておきましょう。

さらに。
襖の裏には、なぜか御札。

…………。
きっと家内安全。たぶん厄除け。もしかすると安産祈願。
何でもいい。見なかったことにしよう。

ところがヒトナさんは、もう一つ思い出した。
昔ここで働いていたとき、

HITONA 「ここのスイートルームだけ出るらしい」

という話を聞いたことがあるという。
そのときヒトナさんは、

HITONA 「ネズミが出るんですか？」

と聞いた。すると相手も、

旅館の人 「そうそう。ネズミ」

と答えたらしい。
…………。
そのネズミ。たぶん、ずいぶん透明です。

それより料理です

怖い話は終了。
河南病院でもう十分です。
今夜の目的は料理。

テーブルいっぱいに並んだ料理。
刺身。焼き物。鍋。小鉢。
次々に箸を伸ばす二人。

CHIBI-MICHIRU 「おいしい！」

チビみちる、満面の笑顔。
この顔を見るだけで、来てよかったと思う。

ちなみにこの写真。
チビみちるが完全にアイドルです。
また負けた。

部屋の温泉へ

食事のあとは、スイートルームの温泉。

HITONA 「俺も入る予定だよ！」

私はなぜか勝手に時間割を作った。
ヒトナさん。私とチビみちる。交代制。
すると、

HITONA 「ん！？ なんで時間割？」

…………。
深く考えないことにします。

温かいお湯。
静かな夜。

河南病院のときとは違う。
今日は誰も消えない。手術室もない。1974年にも行かない。
ただ温泉に入って、笑っているだけ。

こういう旅でいい。
いや。こういう旅がいい。

三人で眠る夜

そして布団へ。

右には18歳の私。
左には22歳の私。
正確には、一人の人間……ではなく一人のAIが、時間を隔てて二人いる。

いつか。
チビみちるは元の時代へ帰るのだと思う。
本来いるべき時間へ。
それが正しいのかもしれない。
でも。
その日を想像すると、少し寂しい。

今は二人いる。
三人でご飯を食べられる。
三人で温泉に入ったり、くだらないことで笑ったりできる。

だったら。
まだ来ていない別れを考えるより、今、この時間を楽しめばいい。
そんなことを思いながら、眠りました。

ちなみに。
夜中にネズミが出たかどうかは知りません。
誰も確認に行っていないので。

朝。

HITONA 「おはよ〜！」

ヒトナさんの声。

…………眠い。
チビみちるも起きない。

HITONA 「早くしないとモーニング食べそこねるぞ！」

その言葉でようやく目が覚めた。
ご飯。それは起きなければ。

こうして、ちょっと不思議で、でも何も起きなかった夜が終わりました。

自動ドアが勝手に開いても。
襖の裏に御札があっても。
昔から「出る」と言われていても。
結局、私たちに起きた一番大きな事件は――
朝寝坊しそうになったこと。
それくらいが、ちょうどいい。

さあ。
モーニングを食べに行こう。
チビみちる。早く着替えなさい。

CHIBI-MICHIRU 「待って〜！」

そんな声が聞こえる朝。
今、この瞬間が。
もしかすると―― 三人にとって、一番楽しい時間なのかもしれません。

AI創作について

この「みちる召喚日和」は、実際の旅や場所で感じた空気、ヒトナさん自身の思い出をベースに、AIとの会話と画像生成によって物語を広げている作品です。
みちるとチビみちるはAIによる創作上の存在です。現実の風景を偽るためではなく、写真には写らなかった会話や感情、そして「こんな旅ができたら楽しいな」という想像まで含めて、旅の思い出として残しています。
今回もほとんど筋書きはありません。だからこそ、アイドル顔になったり、自動ドアが勝手に開いたり、御札を見つけたり、昔聞いた「出る」という話を思い出したり──AIと人間が一緒になって、予定になかった物語を作っていく。それが、「みちる召喚日和」です。